História

Os Karajá, habitantes imemoriais do Brasil Central, na bacia do Araguaia, na ilha do Bananal e arredores, constituíam, originalmente, grupamentos seminômades que se deslocavam pelos seus territórios, estabelecendo-se em acampamentos, de acordo com os ciclos periódicos das estações de chuva, cheias e estiagem, vivendo da pesca, da caça, da coleta e de sua agricultura de subsistência. Os anciãos, em seus relatos de memória oral, informam sobre contatos e conflitos com outros grupos indígenas, como os Kaiapó, os Xavante, os Xerente e os Avá-canoeiro, que resultaram em intercâmbios em diversos âmbitos culturais entre esses povos.

Os primeiros contatos com os tori, os não-índígenas, remontam há mais de três séculos, segundo atestam relatos históricos de missões jesuítas da província do Pará, como o deixado pelo Padre Tomé Ribeiro, que, em 1658 teria se encontrado com os Karajá, então chamados Karajahi, no baixo Araguaia. Outras frentes de contato, nem sempre amistosos, se deram, a exemplo dos que foram travados por expedições de bandeirantes no século XVIII, como as lideradas por Antônio Pires de Campos (1718 a 1746), muitas vezes marcados por hostilidades e violência, que deixaram muitos traumas nas populações indígenas de uma forma geral nesta época.

Os primeiros etnólogos a visitar a região do Araguaia e a descrever e estudar os povos indígenas aí encontrados foram os alemães Paul Ehrenreich, em 1988, integrante da expedição de Karl Von den Steinen ao Xingu, e Fritz Krause, já no iníco de século XX. Ambos deixaram extensos e preciosos relatos etnográficos dos Iny (Karajá, Xambioá e Javaé), e dos outros grupos indígenas da região, desta época. Recolheram e levaram muitos artefatos para os museus alemães.

A partir de meados do século XX, com a política de expansão do interior do Brasil promovido pelo presidente Getúlio Vargas, e o projeto de transferência da sede do governo federal para o Planalto Cantral, o rio Araguaia começou a receber crescente movimentação, por revelar-se excelente via fluvial para o interior do país. Nesta época os Karajá foram visitados pelo presidente Juscelino Kubistchek (1960) e diversos outros chefes de estado, o que lhes conferiu notoriedade e admiração como exótica cultura nativa. De tal modo Kubistchek se encantou com a região, que mandou construir uma base da FAB (Força Aérea Brasileira) próximo à aldeia de Hãwalò, Santa Isabel do Morro, e um imponente hotel de alto padrão de luxo na ilha do Bananal, o Hotel JK, próximo à cidade de São Félix do Araguaia. Posteriormente, já em declínio, por fraca movimentação, má administração e falta de conservação, o hotel se acabou em um grande incêndio. Ruínas e escombros deste hotel ainda podem ser encontrados no local.

Na mesma época, missões religiosas de procedências diversas se apresentaram nas aldeias Karajá oferecendo seus préstimos, como educação escolar e assistência médico-odontológica, em troca, naturalmente, da evangelização das “almas perdidas”.

Os contatos, cada vez mais frequentes e intensos, se transformaram em convívio. Ainda que mantendo com convicção seus costumes e tradições culturais, muitos Iny estão hoje integrados e inseridos na sociedade nacional. Dominam o português como segunda língua, ocupam cargos em instituições do estado brasileiro - são agentes de saúde, técnicos em enfermagem, enfermeiros, professores de ensino fundamental e médio, coordenadores, diretores escolares, advogados, vereadores. Muitos moram nas cidades da região. Conhecem e buscam se apropriar de bens e comodidades tecnológicas do mundo globalizado. Usam celulares, lanchas “voadeiras”, carros, motos. Têm RG, CPF, conta em banco, e-mail e participam das redes sociais na internet. São consumidores regulares no comércio das cidades próximas de suas aldeias onde frequentam restaurantes, clubes e LAN house. Não raro, viajam pelo Brasil e visitam as principais capitais, onde fazem apresentações de aspectos de suas tradições culturais e comercializam seu artesanato. Em suma, os Iny são plenos cidadãos brasileiros e estão antenados ao mundo globalizado contemporâneo.