O povo indígena Kawaiwete (Kaiabi) é atualmente um grupo de 1.619 pessoas (segundo censo realizado pela Funasa em 2006/ Instituto socioambiental (Senra 1999)) que vive em maioria no Parque Indígena do Xingu (sendo um dos mais numerosos grupos indígenas dentro do parque) e uma menor parte na terra indígena próxima ao Rio Teles Pires, que é a locação da terra tradicional desta etnia.

Os Kaiabi tem sua história marcada pelo contato conflituoso com seringueiros no século XIX. Esta situação conflituosa marcada pela resistência dos Kaiabi aos invasores de suas terras, assim como pelo desamparo dos índios na luta por suas terras, modificou-se com a chegada dos irmãos Villas-Bôas. Os Kaiabi colaboraram na expedição Roncador-Xingu, assim como no processo de pacificação e desbravamento da região. Devido ao envolvimento dos Kaiabi na expedição assim como devido aos problemas que os índios enfrentavam na região, em 1966, os irmãos Villas-Boas conduziram a “operação Kayabi” na qual os Kaiabi foram gradativamente sendo transferidos de avião para o Parque nacional do Xingu.

Como era de se esperar, este processo torna a história linguística dos Kaiabi complexa devido ao intenso contato com o branco, assim como pelo contato com línguas de outras etnias. Atualmente, os índios que não residem no Parque Indígena do Xingu (Apiaká, localizada no Tatuy (TI Apiaká-Kayabi e os moradores do Baixo Teles Pires, em uma Terra indígena localizada já no estado do Pará) praticamente não falam mais a língua nativa, tal como os próprios Kaiabi já observaram e como é previsível, dado que eles estão muito mais suscetíveis, dada a proximidade de falantes de português como língua nativa, do que os índios que vivem no Xingu.

Existe um senso comum entre os índios Kaiabi que vivem no Xingu no interesse em, revitalização manutenção e documentação da língua não apenas para beneficiar os trabalhos desenvolvidos nas escolas e comunidades Kayabi do Xingu, mas também para estender este trabalho nas comunidades Kaiabi que não estão no Xingu.  

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